El enfisema es una enfermedad crónica obstructiva de los pulmones. Los pulmones contienen millones de sacos de aire delgados llamados alveolos, estos pierden su elasticidad y el aire queda atrapado en ellos. Se vuelve difícil expulsar el aire sin oxígeno de los pulmones, lo que perjudica el intercambio normal de aire nuevo y usado. El enfisema es clasificado como
enfermedad crónica obstructiva del pulmón
(COPD por sus siglas en inglés).
El enfisema se desarrolla debido a:
- Fumar cigarros
- Inhalación de toxinas u otros irritantes
- Deficiencia de Alpha-1 antitripsina: un defecto genético que puede provocar enfisema a temprana edad en no fumadores
Factores de riesgo
Los siguientes factores incrementan su probabilidad de sufrir enfisema. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:
- Fumar cigarros
- Exposición pasiva al humo de cigarrillo durante un tiempo largo
- Antecedentes familiares con enfisema
- Exposición a contaminantes en el trabajo
- Antecedentes o infecciones pulmonares frecuentes en la infancia
- Edad: 50 años o mayor
- Trastornos del tejido conectivo
- Infección por VIH
Síntomas
Los primeros síntomas incluyen:
- Tos por las mañanas
- Escupir flemas con la tos (moco de la parte interna de los pulmones)
- Sibilancia
- Falta de aliento con la actividad
Conforme la enfermedad avanza, los pacientes pueden experimentar:
- Aumento en la falta de aliento
- Respiraciones aceleradas
- Sensación de ahogamiento cuando se acuestan (podría necesitar dormir con muchas almohadas o incluso dormir en una silla)
- Fatiga
- Problemas de concentración
- Aumento en el tamaño del tronco (tronco de barril)
- Aumento del riesgo de infecciones severas del pulmón
- Crecimiento del ventrículo derecho del corazón
- Insuficiencia cardiaca
- Expulsar mucosa gruesa y/o sangrienta al toser
- Inflamación de las piernas
- Pérdida de peso
- Respirar con los labios fruncidos
- Deseo de reclinarse para aumentar la capacidad respiratoria
- Exacerbaciones más frecuentes (períodos de síntomas más severos)
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Radiografía torácica: un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo
- Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de las estructuras internas del pecho
- Exámenes sanguíneos para valuar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre (prueba de gas en la sangre arterial)
- Pruebas de funcionamiento del pulmón (espirometría)
Tratamiento
No hay un tratamiento para curar el enfisema. Los objetivos del tratamiento son aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
El tratamiento incluye:
Dejar de fumar
Dejar de fumar
retarda el progreso de la enfermedad. Los doctores consideran a esto como el aspecto más importante del tratamiento. Los programas para dejar de fumar pueden incluir modificaciones en la conducta y medicamentos para ayudar gradualmente a dejar de fumar permanentemente.
Control del medio ambiente
Limitar el número de irritantes en el aire puede ayudar a hacer la respiración más fácil. Evite el humo, polvo, contaminación, calor extremo o frío extremo y la altitud.
Medicamentos
Aunque actualmente no hay medicamentos que curen el enfisema, una variedad de ellos están disponibles para ayudar a mejorar los síntomas y combatir a las complicaciones. Éstos incluyen:
- Broncodilatadores: para relajar las vías respiratorias y abrir los conductos respiratorios (se pueden administrar como píldoras o por medios inhalables)
- Corticosteroides: para disminuir la inflamación y la hinchazón de los conductos respiratorios
- Antibióticos: para combatir infecciones bacterianas
- Expectorantes: para eliminar la mucosa y facilitar su expulsión
Oxígeno
El oxígeno es administrado para complementar al aire inhalado por el cuerpo. Puede incrementar los niveles de energía y la función del corazón y cerebro mediante el aumento de la cantidad disponible de oxígeno.
Prevención de la Infección
Debido a que el enfisema hace que sea más propenso a la
gripe
y la
neumonía, los médicos recomiendan la aplicación
anual de la vacuna contra la gripe. Asegúrese de recibir la
vacuna neumocócicas. Evite el contacto con personas enfermas. Si piensa que se está engripando, llame a su médico. Podría necesitar tomar un medicamento antiviral.
Programas de ejercicios de rehabilitación pulmonar
Existen ejercicios especiales para fortalecer los músculos pectorales y hacer que la respiración sea más fácil. La actividad física crea resistencia y mejora la calidad de vida. Siga las indicaciones del médico para conocer los niveles de actividad y las restricciones.
Técnicas de Respiración
Los métodos especiales de respiración y ejercicios de respiración, con
espirómetro incentivo
o sin el, pueden aportar más aire a los pulmones y hacer que el aire atrapado salga.
Drenaje de percusión y postura
Esta es una técnica que utiliza palmadas en la espalda y el pecho para ayudar a aflojar las secreciones y algunas posiciones especiales que facilitan el drenaje de los pulmones.
Nutrientes y líquidos
-
Mantenga un
peso saludable. El exceso de peso causa que los pulmones y el corazón trabajen de forma más forzada.
-
Consuma una
dieta saludable, una que sea baja en grasa saturada y rica en granos enteros, frutas, y verduras.
- Ingiera comidas pequeñas varias veces al día. Esto hará que respire mejor.
- Evite los alimentos que producen gases. Cuando el estómago está muy lleno, empuja el diafragma hacia arriba, que se eleva y ocupa lugar en los pulmones. Esto dificulta la respiración.
- Tome líquido para mantener delgada la mucosidad.
Cambios en el estilo de vida
- Cambie el ritmo de sus actividades.
-
Aprenda técnicas de relajación y otros métodos para
controlar el estrés.
-
Busque contención emocional en
terapeutas, familiares y amigos. La
ansiedad
puede aumentar la frecuencia respiratoria, haciéndola más enérgica.
- Evite situaciones que puedan exponerlo a enfermedades respiratorias.
-
Asegúrese de recibir la
vacuna contra la gripe
cada año.
- Evite las latitudes elevadas y temperaturas extremas.
Cirugía
Sólo una pequeña cantidad de pacientes se beneficia con la cirugía. Los procedimientos usados para tratar el enfisema son:
- Bulectomía para extirpar la región del pulmón denominada bula (puede realizarse con láser)
- Cirugía de reducción del volumen del pulmón.
- Trasplante pulmonar
Si se le diagnostica un enfisema, siga las
indicaciones
de su médico.
Prevención
Puede reducir sus posibilidades de desarrollar enfisema si:
- No fumar
- Evitar la exposición al humo de los fumadores
- Evitar la exposición a contaminantes ambientales e irritantes
- Usar ropa protectora si se expone a irritantes o toxinas en el trabajo.
