El lente del ojo enfoca una imagen del mundo en una parte de la retina llamada la mácula, el área de la percepción visual más fina. Después de las cataratas, el daño a la mácula es la segunda causa más común del impedimento visual en los mayores a 65 años. El fumar, presión arterial alta y la aterosclerosis están asociadas con la degeneración macular. La luz brillante también parece jugar un papel creando sustancias naturales dañinas en el ojo, llamados radicales libres. El deterioro gradual de la mácula se llama degeneración macular.

En la forma más común de la degeneración macular (degeneración macular seca), una sustancia conocida como lipofuscina se acumula en el recubrimiento de la retina. Una forma de degeneración macular mucho menos común implica el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos (degeneración macular húmeda). Esto puede tratarse con mucho éxito, si se atiende lo suficientemente a tiempo, pero podría llevar a ceguera irreversible si se deja sin tratar. Por esta razón, es esencial la consulta médica en todos los casos de la degeneración macular (o en cualquier tipo de pérdida de la visión).

Nota: Los tratamientos descritos en esta sección están planeados como apoyo al cuidado oftalmológico estándar, no como un sustituto de ello. Todos los estudios se refieren principalmente al tipo más común de degeneración macular, la degeneración macular seca.

Zinc y Antioxidantes

La evidencia creciente sugiere que una mezcla de zinc y antioxidantes puede prevenir o retrasar el progreso de la degeneración macular temprana del tipo común.

Un ensayo doble ciego controlado por placeboevaluó los efectos del zinc con o sin antioxidantes en la degeneración macular de 3,640 individuos en la etapa temprana de la enfermedad.1 Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir uno de los siguientes tratamientos: Antioxidantes ( vitamina C 500 mg, vitamina E 400 IU, y betacaroteno 15 mg), zinc (80 mg) y cobre (2 mg), antioxidantes más zinc o placebo. Los resultados indican que el zinc solo o, aun mejor, el zinc más antioxidantes, retrasaron significativamente el progreso de la enfermedad.

Nota: El zinc puede ser dañino a una dosis de 80 mg diarios. Uno de los problemas es que el suplemento de zinc de alta dosis daña la absorción de cobre. Es por ello que se proporcionó cobre extra en el estudio descrito anteriormente. No obstante, también podrían haber otros riesgos. Se aconseja la supervisión médica. Para otros temas de dosis y de seguridad, vea el artículo completo de zinc.

Estudios más pequeños del zinc para la degeneración macular han encontrado resultados mezclados.3, 4

Note que no está claro cuánto contribuyeron los antioxidantes en la mezcla a los beneficios. Una prueba de 4 años, doble ciego y controlada por placebo de 1,193 personas con degeneración macular fracasó al encontrar la vitamina E sola útil para prevenir o tratar la degeneración macular.16

Ginkgo

Se piensa que la hierba ginkgo biloba incrementa la circulación. También contiene flavonoides con efectos antioxidantes. En un estudio de 6 meses, doble ciego, controlado con placebo de 20 personas con degeneración macular, el uso de ginkgo biloba a una dosis de 160 mg diariamente resultó en una mejoría de la agudeza visual.12

Un estudio de 24 semanas, doble ciego, controlado con placebo de 99 personas con degeneración macular comparó el extracto ginkgo a una dosis de 240 mg por día con el ginkgo a una dosis de 60 mg diariamente.17 Los resultados mostraron que la visión mejoró en ambos grupos, pero en una extensión mayor con la dosis más alta. Este estudio hubiera sido más significativo si hubiese incluido un grupo de placebo pero, no obstante, los efectos "relacionados a la dosis" de este tipo son buenas indicaciones de que un tratamiento realmente funciona.

Para más información, incluyendo dosis y temas de seguridad, consulte el artículo completo de ginkgo.