La Ashwagandha es aveces llamada "ginseng indio." No porque está relacionado botánicamente (es cercano a las papas y tomates), sino porque sus usos tradicionales eran similares. Al igual que el ginseng, se pensaba que la ashwagandha era un "hierba tónica" capaz de fortalecer el cuerpo de manera general. Partiendo de este hecho, ha sido usada con la esperanza de prolongar la vida, mejorar la salud general, aumentar la función mental, incrementar la fertilidad y la libido, aumentar la energía física y prevenir infecciones.

Además, como su nombre de especie "somniferum" sugiere, la ashwagandha ha sido usada tradicionalmente para inducir el sueño.

Los herbolarios modernos clasifican a la ashwagandha como un adaptógeno, una sustancia que se dice incrementa la habilidad corporal de resistir el estrés de todo tipo. (Vea el artículo sobre ginsengpara más información sobre adaptógenos.) Sin embargo, la evidencia de un efecto adaptogénico está limitada a pruebas de laboratorio y estudios animales.3,4,6,7,9-13

Otros usos propuestos para la ashwagandha están todavía basados en evidencia débil, incluyendo: Prevenir el cáncer,1, 2, 14-17mejorar la inmunidad,8,18aumentar la función mental,19,20 y combatir la ansiedad y la depresión.21

Hoy en día también se apela a algunos usos tradicionales de la ashwagandha, tales como elevar la función sexual en hombres, incrementar la fertilidad en hombres o en mujeres, auxiliar al sueño y mejorar el desempeño deportivo; sin embargo, no hay evidencia científica de respaldo para estos usos.