El nombre de esta hierba literalmente significa "Sr. He de Cabello Negro," en referencia a una antigua historia de un tal Sr. He quien restauró su vitalidad, potencia sexual y apariencia joven a través de tomar la hierba ahora llamada así gracias a él. La He shou wu es ampliamente usada en China para el propósito tradicional de restaurar el cabello negro y otros signos de la juventud. La

La medicina tradicional herbal china ordinariamente recomienda el uso de hierbas en fórmulas complejas, pero el He shou wu con frecuencia también se toma como una simple hierba. El He shou wu con frecuencia es llamado fo ti; la raíz pura no procesada es llamada fo ti blanco, mientras que la hierba hervida en líquido de frijol negro de acuerdo a un proceso tradicional es llamada fo ti rojo.

El he shou wu es ampliamente comercializado hoy como una hierba antienvejecimiento general, que se decía reduce el colesterol, prevenir la enfermedad cardiaca, prevenir la pérdida de la función mental relacionada con la edad, mejorar el sueñoy extender el lapso de la vida. Sin embargo, la evidencia que apoya estos usos es demasiado preliminar para indicar de manera significativa la efectividad de cualquiera de estos usos propuestos.1-6

El he shou wu tiene reputación de fortalecer la inmunidad ; sin embargo, un constituyente de la hierba, el emodin, ¡ha mostrado alguna promesa como un supresor del sistema inmunológico! 7

Finalmente, el He shou wu tiene una reputación tradicional como un ligero laxante. En apoyo a esto, ha sido señalado que el emodin pertenece a una familia de químicos llamados antraquinonas; otros miembros de esta familia actúan como laxantes. Sin embargo, las investigaciones animales han fallado en encontrar cualquier evidencia de que el emodin por sí solo tenga un efecto laxante.8